Hra Animal Crossing poskytuje hráčům šanci účastnit se života ve městě, obývaném zvířaty, spřátelit se s nimi, rybařit v moři, zdobit si svůj domov, a chytat hmyz. Všechny události ve hře se dějí v reálném čase, takže podle interních hodin v Game Cube se střídají den, noc, a roční období stejně, jako ve skutečnosti. Hra nemá žádný příběh a tak hráči nemusí plnit žádné úkoly, ledaže si je zadají sami.